Mooi is niet genoeg: wanneer landschapskunst verhalen vertelt
Lange tijd was er maar één ding dat ik wilde doen: landschappen schilderen. Bossen, kustlijnen, golven, watervallen. Ik wilde met kleuren werken, sferen vastleggen en de plekken schilderen waar ik zelf graag zou willen zijn. Maar toen kwam er een moment waarop ik me realiseerde dat er iets ontbrak.
Tijdens mijn eerste tentoonstellingen hoorde ik steeds weer dezelfde opmerkingen:
“Wat een prachtige schilderijen!”
“O, kijk eens, wat mooi!”
“Ik zou willen dat ik zo kon schilderen!”
Er was zelden kritiek. En hoe leuk zulke complimenten ook waren, het vreemde was: niemand kocht iets. Destijds begreep ik niet echt waarom. Misschien lag het aan de verkeerde locatie of aan de slechte economische situatie, dacht ik. Dus ging ik gewoon door zonder er verder bij stil te staan.
Een vraag die alles veranderde
Rond die tijd probeerde ik ook kunstprints online te verkopen. Waarom ik daar nu op terugkijk als een vergissing, kun je hier lezen.
In deze fase heb ik veel nagedacht over marketing en online distributie en heb ik met verschillende coaches gesproken. Tijdens een van die gesprekken stelde een marketingexpert me een eenvoudige maar verrassend lastige vraag:
“Wat moeten mensen voelen als ze naar je schilderijen kijken?”
En daar had ik eigenlijk geen antwoord op. Ik wilde mooie landschappen schilderen. Ik wilde met kleur een bepaalde sfeer creëren. Dat was alles. Maar ik had er nooit bewust over nagedacht welke emotie een schilderij zou moeten oproepen of welk verhaal het zou kunnen vertellen.
Tegelijkertijd schoot me een soort mantra te binnen uit een eerdere verkooptraining: mensen kopen emoties. Plotseling begonnen mijn ervaringen tijdens mijn eerste tentoonstellingen me duidelijker te worden: misschien waren mijn schilderijen wel mooi. Maar ze vertelden niets.
Prachtige landschappen zijn niet langer voldoende
Een van de meest ongemakkelijke waarheden waarmee ik geconfronteerd werd, was deze: prachtige landschappen alleen zijn tegenwoordig niets bijzonders meer.
Landschapskunst mag dan tijdloos zijn, maar vooral dankzij bekende kunstenaars als Bob Ross is het schilderen van landschappen ongelooflijk toegankelijk geworden. Talloze mensen schilderen bergen, bossen en meren, soms met een indrukwekkende technische vaardigheid.
Veel van deze landschapsschilderijen zijn uitermate geschikt als decoratie. Ze passen perfect boven een bank, brengen kleur in een kamer en zorgen voor een gezellige sfeer. Daar is niets mis mee, maar ik begon me af te vragen: zouden mijn schilderijen meer kunnen zijn dan alleen decoratie?
Want de waarheid is: wie zich op de lange termijn op de kunstmarkt wil vestigen, heeft meer nodig dan alleen techniek. Je hebt herkenbaarheid, emotie en een persoonlijk concept nodig.
Sindsdien is mijn benadering van het schilderen veranderd. Wat als mijn landschap niet alleen een plek zou zijn, maar een moment in een verhaal? Vroeger dacht ik na over hoe het landschap eruit zou kunnen zien. Tegenwoordig vraag ik me eerder af wat er op die plek zou kunnen zijn gebeurd en wat iemand zou kunnen voelen als hij ernaar kijkt.
Zo begon ik niet alleen plekken te schilderen, maar ook momenten. Mijn weg leidde me langzaam van het decoratieve naar het verhalende.
Kleine hints van een verhaal
Eén ding was me vanaf het begin al duidelijk: mijn artistieke identiteit zou hetzelfde blijven. Landschappen zouden het middelpunt van mijn werk blijven vormen. Er zouden alleen wat extra elementen aan worden toegevoegd.
Het is interessant dat er soms maar kleine dingen nodig zijn om een verhaal op te roepen: voetafdrukken, een huisje met licht in het raam, rook die uit een schoorsteen opstijgt, een persoon of een stel, een bepaald voorwerp. Zulke elementen veranderen plotseling de manier waarop we een schilderij waarnemen. Een leeg strand is gewoon een prachtige plek. Maar een strand met voetafdrukken roept meteen vragen op. Wie was hier? Waar kwam die persoon vandaan? Waar gaat hij of zij heen? Tegelijkertijd kunnen er herinneringen worden opgeroepen. Bijvoorbeeld aan een strandwandeling tijdens de laatste vakantie.
Ik heb altijd jaloers gekeken naar de abstracte kunst, omdat iedereen iets anders ziet of voelt bij het bekijken van een abstract schilderij. Als landschapsschilder heb ik lang gedacht dat dit soort vrijheid voor mij niet echt weggelegd was.
Maar tegenwoordig zie ik dat anders. Zelfs een landschap kan door zulke kleine hints veel ruimte voor interpretatie bieden.
Wanneer persoonlijke emoties in schilderijen tot uiting komen – voorbeelden
Een neutraal verhaal vertellen is één ding, maar sommige van mijn schilderijen komen rechtstreeks voort uit persoonlijke ervaringen. Ik ben erg dankbaar dat ik mijn kunst nu ook kan gebruiken als een soort katalysator om ervaringen te verwerken!
Bijvoorbeeld het schilderij‘Separate Ways’. Ik heb het geschilderd in een periode waarin ik een relatie had met een vrouw van wie ik veel had verwacht. Maar onze wegen kruisten elkaar niet lang. Het schilderij is rechtstreeks voortgekomen uit dat gevoel: twee paden die uit elkaar lopen. Twee mensen die teleurgesteld zijn.
Een ander voorbeeld is het schilderij„Almost Love“. Het idee ontstond na een periode waarin ik bijna een nieuwe relatie was aangegaan. Maar voordat die echt van start kon gaan, deden fundamentele verschillen in waarden ons plotseling uit elkaar drijven. Wat me uit die tijd het meest is bijgebleven, was één enkel moment: een lange omhelzing, gevolgd door een kus bij zonsondergang. Een perfect moment van verbondenheid en warmte na een lange tijd van eenzaamheid. Dat was het moment dat ik wilde vastleggen, zonder me vast te klampen aan de teleurstelling die daarna volgde.
Maar soms verwerk ik ook voorwerpen in mijn werk. In mijn schilderij„Message in a Bottle“ speelt een klein voorwerp een centrale rol: een fles met daarin een rolletje papier, die op het strand ligt. Het idee erachter is eenvoudig: een boodschap wordt in zee gegooid zonder te weten of die ooit iemand zal bereiken. Voor mij staat dit schilderij symbool voor onzekerheid en nieuwsgierigheid. Het is ontstaan in een periode waarin ik niet wist hoe het professioneel met mij verder zou gaan.
Ook mijn serie over‘Silent Longing’heeft een zeer persoonlijke achtergrond. In deze schilderijen staat een enkele persoon op het strand en kijkt uit over de zee. De omgeving is stil, bijna leeg. Hier werk ik bewust met een beperkt kleurgebruik of zwart-witcontrasten om gevoelens als hoop of melancholie te versterken.
Wat maakt kunst zo bijzonder?
Voor mij persoonlijk zit het verschil tussen ‘mooie foto’s’ en kunst in het feit dat kunst altijd verbonden is met een emotie, of die nu bij de kijker of bij de kunstenaar ligt.
Vakmanschap kun je leren. Techniek kun je verbeteren. Maar een schilderij wordt pas echt interessant als het iets teweegbrengt, of dat nu een herinnering is of een klein verhaal in het hoofd van de toeschouwer. Want juist deze stille dialoog tussen het schilderij en de toeschouwer maakt kunst zo bijzonder en zo waardevol voor mensen. En zo is het al sinds het allereerste begin van de menselijke geschiedenis.
En dat is het moment waarop een landschap meer wordt dan alleen maar een mooie plek.
Vind je dat een landschapsschilderij een verhaal nodig heeft, of is schoonheid op zich voldoende?